Od 1985. do 2019. godine, 60 gradova imalo je titulu evropske prijestonice kulture. Projekat je otpočeo 1983. godine, kada je tadašnji grčki ministar kulture Melina Merkuri predložila na zvaničnom nivou međudržavnu inicijativu pod nazivom ‘Evropska prijestonica kulture’. Uspjeh tog projekta se razvio 1999. godine, kada je Savjet EU prepustio inicijativu